Glasvezelkabel is een communicatielijn die wordt gebruikt om optische signalen te verzenden. De kernfunctie ervan is het realiseren van datatransmissie met hoge-snelheid, hoge-capaciteit en lange-afstanden via een glasvezelmedium.
Vergeleken met traditionele koperkabels (zoals telefoonlijnen en netwerkkabels) gebruiken glasvezelkabels licht als informatiedrager en verzenden ze signalen binnen de vezel volgens het principe van totale interne reflectie. Ze bieden aanzienlijke voordelen, zoals weerstand tegen elektromagnetische interferentie, lage verzwakking, hoge bandbreedte en sterke beveiliging, en worden veel gebruikt in verschillende gebieden van moderne communicatienetwerken.
De functie van optische vezelkabel is gebaseerd op de fysieke eigenschappen van optische vezels. Optische vezels zijn gemaakt van hoog-zuiver kwartsglas of plastic, met een kern (doorgaans een diameter van enkele micrometers tot tientallen micrometers) omgeven door een bekleding en een coatinglaag. Wanneer een optisch signaal onder een specifieke hoek de kern binnenkomt, vindt er totale interne reflectie plaats op het grensvlak tussen de kern en de bekleding, waardoor het signaal zich langs de vezel kan voortplanten. Dankzij dit principe kunnen glasvezelkabels signalen met extreem weinig verlies verzenden. De dempingscoëfficiënt van single{5}} optische vezels kan bijvoorbeeld zo laag zijn als 0,36 dB/km (bij een golflengte van 1310 nm), wat betekent dat de signaalsterkte slechts met ongeveer 8% per kilometer wordt verminderd, wat veel beter is dan de dempingsprestaties van koperen kabels.
